Η Disney δεν έχει την πολυτέλεια να ζήσει άλλη μία αποτυχημένη αλλαγή ηγεσίας. Την τελευταία φορά που ο Bob Iger παρέδωσε τα ηνία, το σχέδιο κατέρρευσε: εσωτερικές αντιδράσεις, απομάκρυνση του διαδόχου και τελικά η επιστροφή του ίδιου του Iger για ακόμη τέσσερα χρόνια στην κορυφή του κολοσσού.
Ο Iger αναμένεται να ολοκληρώσει τη σχεδόν 20ετή θητεία του στο τέλος της χρονιάς, με τη λήξη του συμβολαίου του. Το διοικητικό συμβούλιο καλείται να πάρει μια καθοριστική απόφαση, σε μια περίοδο έντονων αναταράξεων για ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος.
Αυτή τη φορά, η Disney εμπιστεύτηκε τη διαδικασία σε έναν εξωτερικό παράγοντα με ισχυρό προφίλ. Ο James P. Gorman, πρώην CEO της Morgan Stanley, ανέλαβε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου πριν από έναν χρόνο, με βασική αποστολή να επιβλέψει τη διαδοχή. Ο Gorman, ο οποίος αποχώρησε το 2024 έχοντας οργανώσει μια υποδειγματική μετάβαση στη Morgan Stanley, θεωρείται άνθρωπος που δεν φοβάται τις δύσκολες αποφάσεις.
Η Disney κρατά κλειστά τα χαρτιά της, ωστόσο τέσσερα εσωτερικά στελέχη θεωρούνται υποψήφιοι. Πολλοί στη Wall Street βλέπουν ως φαβορί τον Josh D’Amaro, επικεφαλής των πάρκων, έναν ιδιαίτερα δημοφιλή μάνατζερ και βασικό πρόσωπο στο φιλόδοξο πενταετές επενδυτικό πλάνο ύψους 60 δισ. δολαρίων. Από την άλλη, στο Χόλιγουντ αρκετοί πιστεύουν ότι η Dana Walden, κορυφαίο στέλεχος της τηλεόρασης και του streaming, δεν πρέπει να υποτιμάται — και θα μπορούσε να γίνει η πρώτη γυναίκα CEO στην ιστορία της Disney. Στη λίστα βρίσκονται επίσης ο Alan Bergman (κινηματογραφικό στούντιο) και ο Jimmy Pitaro (ESPN).
Σε αντίθεση με το παρελθόν, το board έχει δημιουργήσει ειδική επιτροπή διαδοχής, η οποία αξιολογεί όχι μόνο τις ικανότητες και την αντοχή των υποψηφίων, αλλά και τα άυλα χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να οδηγήσουν την Disney μέσα σε ένα περιβάλλον γεμάτο προκλήσεις: τη φθορά της παραδοσιακής τηλεόρασης, τη μετάβαση στο streaming, την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης, την οικονομική αβεβαιότητα και το τοξικό πολιτικό κλίμα στις ΗΠΑ.
Η επιλογή νέου CEO είναι ένα ρίσκο υψηλής έντασης για μια εταιρεία με 230.000 εργαζομένους και παγκόσμιο αποτύπωμα. Παράλληλα, υπάρχει ο φόβος ότι όσοι δεν επιλεγούν μπορεί να αποχωρήσουν, δημιουργώντας κενά σε κρίσιμους τομείς — κάτι που έχει συμβεί ξανά στο παρελθόν.
Η Disney αναμένεται να ανακοινώσει τον διάδοχο του Iger τον επόμενο μήνα. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η απόφαση αυτή θα καθορίσει το μέλλον της εταιρείας σε μια από τις πιο κρίσιμες περιόδους της ιστορίας της.
