Ο δεύτερος κύκλος του The Last of Us έχει αισθητά μικρότερο αριθμό επεισοδίων σε σχέση με τον πρώτο, και οι παραγωγοί της σειράς του HBO αποκάλυψαν γιατί. Η πρώτη σεζόν του The Last of Us διηγήθηκε ολόκληρη την ιστορία του πρώτου παιχνιδιού της Naughty Dog μέσα από εννέα επεισόδια. Αντίθετα, η δεύτερη σεζόν αποτελείται μόνο από επτά επεισόδια και καλύπτει μόνο ένα μέρος της ιστορίας του The Last of Us Part II, δημιουργώντας ερωτήματα για το πόσα επεισόδια θα χρειαστούν για τον τρίτο κύκλο.
Ο εκτελεστικός παραγωγός Neil Druckmann (ο οποίος δημιούργησε και σκηνοθέτησε και το βιντεοπαιχνίδι) μίλησε στο Collider μετά την πρεμιέρα της σεζόν 2 και εξήγησε γιατί το δεύτερο παιχνίδι έπρεπε να «σπάσει» σε πολλαπλές σεζόν, κάτι που διαπίστωσαν στη διάρκεια της συγγραφής. Ο Druckmann είπε ότι δούλεψαν «με ένα τέλος στο μυαλό», το οποίο τους οδήγησε να σπάσουν την ιστορία «αγνοώντας εποχές ή αριθμό επεισοδίων», καταλήγοντας τελικά σε επτά επεισόδια για τον δεύτερο κύκλο:
«Αρκετά νωρίς, ίσως και από την πρώτη μέρα, είπαμε ‘Ω, είναι πολύ μεγάλη για να χωρέσει σε μία σεζόν.’ Αλλά μας αρέσει να δουλεύουμε με ένα τέλος στο μυαλό. Πρέπει να γνωρίζουμε τον προορισμό. Αυτός ο προορισμός μάς επέτρεψε να πάρουμε τις σωστές δημιουργικές αποφάσεις όσο στήναμε τα γεγονότα και τις αποκαλύψεις, και σταδιακά πηγαίναμε προς το τέλος.
Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να “σπάσουμε” όλη την ιστορία, αγνοώντας εποχές ή αριθμό επεισοδίων, μέχρι το τέλος. Και μετά, έπρεπε να δουλέψουμε προς τα πίσω και να πούμε: ‘Εντάξει, τι υλικό είναι αρκετό για μια σεζόν; Και πού είναι ένα καλό σημείο διακοπής;’… Αυτή η διαδικασία μας οδήγησε στον αριθμό των επτά επεισοδίων.»
Η συν-σεναριογράφος του The Last of Us, Halley Gross, πρόσθεσε ότι δεν υπήρξε πίεση από το HBO για να τηρήσουν συγκεκριμένο αριθμό επεισοδίων και ότι τους επιτράπηκε «να κάνουν ό,τι απαιτεί η ολιστική ιστορία της σεζόν». Ο Druckmann είπε ότι αυτό είναι «η πολυτέλεια του να δουλεύεις για το HBO», καθώς το μόνο που τους ενδιέφερε ήταν να «πει τη σειρά την καλύτερη ιστορία που γίνεται»:
Gross: «Είναι ό,τι απαιτεί η ολιστική ιστορία της σεζόν. Δεν θέλουμε να την “αραιώσουμε” ούτε να την “φουσκώσουμε” απλώς και μόνο επειδή υπάρχει κάποια προσδοκία για αριθμό επεισοδίων. Θέλουμε κάθε επεισόδιο να έχει νόημα και να είναι ουσιαστικό. Εάν αυτό σημαίνει 10 επεισόδια, ή 6, ή 8, είναι κάτι που θα ανακαλύψουμε στη διάρκεια της συγγραφής. Αλλά δεν δεσμευόμαστε από έναν αριθμό.»
Druckmann: «Αυτή είναι η πολυτέλεια που έχουμε δουλεύοντας για το HBO. Από την αρχή, κάθε συζήτηση ήταν: ‘Πόσα επεισόδια πρέπει να έχει η κάθε σεζόν;’ ‘Όσα θεωρείτε κατάλληλα για αυτό το κεφάλαιο της ιστορίας.’ Σε κάθε στάδιο, τους νοιάζει μόνο να ειπωθεί η καλύτερη ιστορία που γίνεται.»
Τώρα που η 2η σεζόν έχει αφιερωθεί στην πλευρά της Έλλι μέσα σε επτά επεισόδια, έχει ενδιαφέρον να δούμε πόσα επεισόδια θα χρειαστούν για την ιστορία της Άμπι και αν θα χρειαστεί και τέταρτη σεζόν.
Ο Druckmann είπε στο Collider ότι «γνωρίζουμε όλα τα μεγάλα στάδια» που πρέπει να περάσουμε για να φτάσουμε στο τέλος της ιστορίας, αλλά «δεν ξέρουμε ακόμα» πόσα επεισόδια ή και πόσες σεζόν θα χρειαστούν:
«Ξέρουμε τι πρέπει να συμβεί μετά από αυτή τη σεζόν. Ξέρουμε όλα τα σημαντικά στάδια και τον τελικό προορισμό. Αλλά ως προς το πόσα επεισόδια ή πόσες σεζόν θα χρειαστεί για να φτάσουμε εκεί, δεν το γνωρίζουμε ακόμα. Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να καταλάβουμε όταν επιστρέψουμε στο δωμάτιο των σεναριογράφων.»
«Υπάρχουν ευκαιρίες για να εξερευνήσουμε κάποια επιπλέον πράγματα. Νομίζω ότι όσο προχωράς στην ιστορία, η δυνατότητα να επεκταθείς πέρα από το αρχικό υλικό γίνεται μεγαλύτερη.»
Ο Mazin πρόσθεσε επίσης σε συνέντευξή του στο Deadline ότι σχεδιάζουν να «πάρουν τον χρόνο τους» με το υπόλοιπο της ιστορίας και πιστεύει ότι η τρίτη σεζόν «θα είναι σημαντικά μεγαλύτερη»:
«Δεν νομίζουμε ότι θα μπορέσουμε να πούμε όλη την ιστορία μέσα σε δύο σεζόν [2 και 3] γιατί θέλουμε να πάρουμε τον χρόνο μας και να ακολουθήσουμε ενδιαφέροντα μονοπάτια κάτι που κάναμε λίγο και στην πρώτη σεζόν. Πιστεύουμε ότι είναι σχεδόν βέβαιο πως όσο συνεχίζουν οι θεατές να παρακολουθούν και μπορούμε να κάνουμε περισσότερη τηλεόραση η 3η σεζόν θα είναι σημαντικά μεγαλύτερη. Και μάλιστα, η ιστορία μπορεί να απαιτήσει και 4η σεζόν.»
